中国古代，皇帝是一切权力的中心，皇帝最关心的是统治的延续，因此对民间信仰，一向看的非常重。 不论何种宗教信仰，必须承认一个前提：皇帝是天子，是“奉天承运”，代表天，就是天；代表神，就是神。
所以，佛教从“沙门不敬王者”改造为“不依国主，则法事难立”；道家也提出“君人南面之术”， 儒家更夸张，弄出：“礼乐制度”，啥意思？“祭天”只能是皇帝“私人的事”，百姓是不能祭天的，等等此类的一整套非常强大的制度。
儒，道，佛，或其它宗教，都只剩一条路可走了：服从朝廷，谨遵圣旨，体察圣意，感恩圣上，回报朝廷。民间可以拜谁，是要朝廷允许的；皇帝自己是天子，是圣，是神，当然就可以封圣，封神。如，经历代皇帝“赐额”、“封号”的，如“孔圣”“关圣”，秦琼、等等，历代帝王庙也供奉了188位帝王和79位贤相名将。
举例来说：万历二十七年的：商人罢市、百姓起义。被镇压后，皇帝下令对“主谋”处以极刑。王朝佐，为拯救乡梓，自称“主谋”而被朝廷杀掉。后百姓为他立祠祭奠成为当地民俗，官府毁其“淫祠”。
《通典·刑制上》说：“大罪有五，而杀人为下。逆天地者，罪及五代；诬鬼神者，罪及四代；逆人伦者，罪及三代；乱教化者，罪及二代；手杀人者，罪止一身。”在“大罪”的五个等级中，“杀人”是最轻的罪，只追究犯罪者本人；排名第一第二的，都是宗教信仰罪，罪及四代，五代。
还是上面那句话：皇帝最关心的是专制统治的延续。专制最怕什么？ 一是社会具有思想，二是民众形成组织，三是世俗另有偶像。 宗教正好这三样都俱备。你会问，皇帝不让有宗教，不就可以了吗？ 秦始皇，就可样干过，很过亡了。 后代的帝王，一看不行，就变通了。
《史记》“天下之事无大小，皆决于上”“朕即国家”因而“圣心独断”儒家《礼仪》淫祀中，直译过来就是：朝廷是宗教合法性的唯一裁判人，不符合的，为淫祀”。《白虎通》：“天子立明堂者，所以通神灵，感天地，正四时，出教化”宗教里所有管理人员，必须都由天子指定，将其置为朝廷控制之下。
宗教，若只能依附于朝廷，就永远谈不上有真正的信仰；宗教，若无法独立于朝廷，就只能是帮助帝王愚民的工具。
我们现在中国人的信仰是什么? 是钱吗？
不是，因为随便滩上点事，你倾其所有，也要想办法找关系。
中国的古人呢？ 我们的一代又一代祖先呢？
其实也一个样。
那么，我们的祖先们，信仰的是什么呢？
皇权崇拜。 即：关系，背景，权势。